En enero 15 del 2014, un blog de deportes llamado Grantland publicó un artículo “El palo mágico de Dr. V,” escrito por el periodista Caleb Hannan. Lo que empezó como un artículo sobre un palo de golf nuevo y único eventualmente se convirtió en un artículo sobre la persona que inventó el palo, Dr. Essay Anne Vanderbilt. En su investigación sobre el invento de Vanderbilt, Hannan descubrió que Vanderbilt había mentido sobre su trayectoria académica y profesional, y que había tomado dinero de un inversionista que nunca pagó.
Hannan también descubrió que Vanderbilt era una mujer transgénero y reveló dicha información a uno de sus inversionistas. A pesar de que Hannan había acordado con Vanderbilt que enfocaría su reportaje “en la ciencia, no el científico,” el palo de golf quedó al fondo de la historia que Hannan quiso contar sobre la decepción en su vida privada y una carrera profesional fraudulenta. Vanderbilt, quien quiso que se respetara su privacidad desde el comienzo, no quiso que se publicara la historia. Unos meses antes de que Grantland publicara el artículo, Vanderbilt se suicidó.
El artículo provocó controversia sobre el mérito y ética de su reportaje, como también el papel que tuvo el artículo en el suicida de Vanderbilt. Algunos criticaron a Hannan y Grantland por su falta de conciencia y compasión en relación a temas transexuales. Defensores del artículo se enfocaron en el valor periodístico de la historia, y la idea de que hubiera sido peligroso no reportar todos los hechos tal y como sucedieron. En un artículo editorial que publicó Grantland, la periodista de deportes Christina Kahrl escribió, “No era la responsabilidad de Grantland revelar la identidad de género de [Vanderbilt],” agregando que, “ella pertenecía a la comunidad …para la cual los índices de suicido sobrepasan el promedio nacional casi 26 veces.” Josh Levin, el editor ejecutivo de Slate, escribió, “El hecho de que el Dr. V vivió bajo otro nombre no es relevante para la historia que cuenta Hannan… pero usar la identidad de género de Dr. V como un ejemplo de sus mentiras y omisiones fue una decisión editorial negligente. …Dr. V es una estafadora como también una mujer transexual. No obstante, Hannan mezcla y confunde estos dos hechos…” El periodista James Kirchick defendió a Hannan, declarando que, “Lo que yo vi fue un periodista meticuloso e ingenioso que investigó un fraude de manera cuidadosa. …[No hay] evidencia que sugiera que Hannan …buscaba “sacar a Vanderbilt del closet ” y humillar a una mujer transexual. … En lo contrario, en su artículo, Hannan termina siendo compasivo y empático con Vanderbilt.” La doctora y defensora Dana Beyer dijo que el artículo refleja la tragedia de vivir en el closet como una persona trans, pero que no lo reporta con morbo o malas intenciones.
Varios días después de la publicación del artículo, el editor principal de Grantland Bill Simmons publicó una respuesta a la crítica que recibió el artículo. Simmons escribió, “Yo no sabía lo suficiente sobre la comunidad transgénero—tampoco mis empleados… Simplemente no veíamos el otro lado. No éramos lo suficientemente sofisticados. En el futuro, seremos más sofisticados… cometimos errores, y vamos a aprender de ellos.” Reflexionando sobre el artículo más de un año después, Hannan habló de las complejidades de buscar la verdad en el periodismo, “En cada momento del reportaje podía justificar seguir adelante con la historia… ‘Estoy haciendo mi trabajo.’ Pero parte del trabajo era evaluar si valía la pena.”