Escrito y narrado por:
Robert Prentice, J.D.
Business, Government & Society Department
McCombs School of Business
The University of Texas at Austin
La gente tiende a creer que tienen buen carácter moral y, por eso, están seguros de que cuando enfrenten cuestiones de tipo moral, van a tomar buenas decisiones. Sin embargo, Cynthia Cooper, quien fuera la denunciante del fraude de WorldCom, escribió: «Las personas no se despiertan un día y dicen: «Hoy es el día en el que voy a empezar mi vida de criminal.» En realidad, lo que a menudo sucede, es que caemos en una pendiente resbaladiza en la que poco a poco se pierde el equilibrio ético, dando un paso a la vez. «Este proceso es lo que llaman los especialistas en ética del comportamiento, «incrementalismo«.
Por ejemplo, piensa en la prisión de Abu Ghraib y el maltrato que se le dio a algunos de los presos allí. Una mujer escribió: «En el principio, ves a alguien desnudo, con la ropa interior en su cabeza y piensas: ‘Oh, eso es muy malo – No puedo creer que acabo de ver eso.» Y luego vas a la cama y vuelves al día siguiente y ves algo peor y piensas: Bueno, parece que lo del día anterior no estaba tan mal.»
Esto es lo que llamamos la pendiente resbaladiza. Y si no tenemos cuidado, podemos ir fácilmente de transgresiones menores en nuestro lugar de trabajo, -tales como llevar a tu casa material que es de la oficina y que será para tu uso personal, o inflar el reporte de tus gastos-, a transgresiones más graves .
Francesca Gino y Max Bazerman que son psicólogos de la Escuela de Negocios de Harvard, se refieren a él como el «síndrome de la rana hervida». Se dice que si pones una rana en una olla de agua hirviendo, va a saltar para escapar. Pero si la colocas en una olla con agua fría y aumentas gradualmente el calor, va a hervir lentamente hasta morir. No creo que Gino y Bazerman hayan experimentado con ranas, pero han observado a los seres humanos, y han visto que, inconscientemente, vamos bajando poco a poco nuestras exigencias morales, en cuestiones éticas.
Piensa en esto: la mayoría de los fraudes multimillonarios, comienzan cuando los ejecutivos maquillan cantidades relativamente pequeñas; pero, con el tiempo, los números crecen a través del incrementalismo. Un oficial que se vio envuelto en el escándalo de Enron más tarde dijo: «Lo hiciste una vez, olía mal. Lo hizo de nuevo otra persona, no olía mal.» Eso, es obra del incrementalismo.