Escrito y narrado por
Robert Prentice, J.D.
Business, Government & Society Department
McCombs School of Business
The University of Texas at Austin
Las personas tienden a creer que tienen buen carácter moral y, por lo tanto, confían en que tomarán buenas decisiones cuando enfrenten cuestiones morales.
Pero Cynthia Cooper, quien fue la denunciante de un gigantesco fraude financiero, escribió: «La gente no se despierta un día y dice: ‘Hoy es el día en el que creo que comenzaré mi vida criminal’. En lugar de eso, a menudo es un día pendiente resbaladiza; Poco a poco perdemos nuestra base ética, paso a paso”. Esta influencia psicológica es lo que los especialistas en ética del comportamiento llaman «incrementalismo». El proceso de pendiente resbaladiza interfiere con nuestra toma de decisiones morales.
Por ejemplo, las investigaciones muestran que la mayoría de los fraudes financieros multimillonarios comenzaron cuando personas manipularon cifras bastante pequeñas. Con el tiempo, esas cifras aumentaron. Como dijo un ejecutivo en el escándalo de Enron (cita): “Lo hiciste una vez, olía mal. Lo hiciste de nuevo, no olía mal”. ASÍ es como funciona el incrementalismo.
El incrementalismo también ocurre en el mundo del deporte. En 2006, U.S.C. El corredor Reggie Bush perdió el juego del Campeonato Nacional, pero ganó el Trofeo Heisman ese año. Más tarde, también perdió el trofeo cuando la NCAA se enteró de que Bush había estado aceptando sobornos de un agente deportivo cuando aún estaba en la universidad. El soborno probablemente comenzó siendo pequeño, tal vez cuando aceptó que el agente deportivo lo llevara en limusina a la ceremonia del Trofeo Heisman el año anterior. Pero las cosas tienden a empeorar. Cuando has tomado una cosa, tomar algo un poco más valioso la próxima vez no parece tan malo. Al final, Bush y su familia aceptaron 300.000 dólares o más en efectivo y regalos. Bush tuvo que perder el Trofeo Heisman y la USC fue severamente castigada por la NCAA.
Clayton Christensen se convirtió en un famoso profesor de la Escuela de Negocios de Harvard. Cuando estaba en la universidad, Christensen ayudó al equipo de baloncesto de su universidad británica a llegar al campeonato nacional. El partido estaba programado para el domingo y Christensen se negó a jugar. Jugar un partido el domingo violaría su fe mormona. Cuando el entrenador instó a Christensen a hacer una excepción sólo por esta vez, él se negó. Christensen sabía que si hacía algo que consideraba incorrecto una vez, sería más fácil poner una excusa la próxima vez que apareciera la tentación.
La forma en que podemos evitar deslizarnos por la pendiente resbaladiza es hacer lo correcto cada vez, por más desafiante que sea. Como sabía el profesor Christensen, dada la influencia del incrementalismo, es más fácil hacer lo correcto el cien por ciento de las veces que hacerlo el noventa y ocho por ciento de las veces. Este compromiso es lo que todos necesitamos para resistir la sutil presión del incrementalismo.